18 JUIN 1997 - MONTRÉAL
Bonjour,
Bienvenue à cette conférence de presse de notre Regroupement encore tout jeune mais qui a déjà accompli beaucoup de travail depuis mars 1996. Il a été formé par un groupe de victimes d'actes graves posés par des caisses populaires mais aussi d'autres instances de Desjardins, en particulier l'Assurance-Vie Desjardins. Depuis le début, il a recueilli, de semaine en semaine, plus de 200 dossiers fort révélateurs, certains touchant parfois plusieurs personnes à la fois et une quantité considérable d'informations sur ce qui se passe à l'intérieur du Mouvement Desjardins. Le nombre de cas soumis augmente à chaque semaine, au fur et à mesure que le Regroupement est connu.
Nous sommes en présence d'une organisation, le Mouvement Desjardins, affligée d'un cancer profond et très étendu dont on ne peut dire encore s'il a des chances de guérison du mal qui le ronge. Aux États-Unis, cette maladie a conduit à la faillite retentissante des caisses d'épargne et de crédit. Au Québec, la faillite des caisses d'entraide ne représente qu'un très, très pâle reflet de ce qui se passe au sein de Desjardins. Le Regroupement est là pour dénoncer ces situations, exiger les dédommagements qui s'imposent pour les victimes et demander des réformes en profondeur de cette organisation, à moins que les Québécois n'en arrivent à la conclusion qu'il est impossible de maintenir une véritable institution coopérative au Québec et de lui imposer de respecter les termes mêmes de sa Loi constitutive.
Le Regroupement existe grâce au travail d'un petit groupe de bénévoles qui se dévouent corps et âme pour la cause qui est celle d'obtenir justice et compensations pour tous ces Québécois et Québécoises qui se font déposséder depuis des années par des moyens malhonnêtes utlisés par des dirigeants de Desjardins, des employés et même de bénévoles supposés mais "intéressés" de cette organisation.
Les bénévoles du Regroupement ont reçu à ce jour des dossiers nombreux et complexes, sans oublier la découverte d'énormes problèmes humains vécus par des victimes innocentes d'un système auquel elles ont cru aveuglément. Il faut remercier toutes les personnes qui apportent ainsi leur concours. On a, à ce jour, rendu public seulement une petite partie des dossiers et de l'information reçus. Des dossiers juteux sont à l'étude. Une belle chaîne de scandales en perspective! Cela va certainement devenir fort encombrant pour les dirigeants du Mouvement Desjardins si habitués à faire croire qu'il n'y a que des cas isolés et sans importance véritable. Nous allons continuer inlassablement au cours des prochains mois à les exposer. Les victimes n'ont pas encore obtenu de résultats concrets de leurs efforts pour faire réparer les graves préjudices subis. Plusieurs victimes ont appelé le Regroupement et demandé de l'aide. Nous les avons écoutées mais n'avons pas toujours pu donner des suites immédiates à leurs préoccupations. Il faut que ces personnes sachent qu'on ne les a pas oubliées. Il faut aussi comprendre que le Regroupement n'est pas là pour justifier des comportements de sociétaires de caisses qui auraient eu des initiatives incorrectes comme, par exemple, des retards dans le paiement d'hypothèques, bien que nous observons que des caisses prennent tous les moyens de pression possible pour amener des personnes à ne plus être en mesure de payer leurs hypothèques pour s'en débarrasser en reprenant leurs propriétés et en les revendant souvent à leurs relations quand ils ne rachètent pour eux-mêmes directement ou par des prêtes-noms. Nous sommes en mesure de constater à quel point les dirigeants de caisses ont peu de scrupules quand il s'agit de démolir un sociétaire trop encombrant.
Avant de vous parler du Regroupement comme tel, j'aimerais vous signaler que nous avons invité aujourd'hui des victimes du système Desjardins, des personnes qui sont des témoins directs des pratiques inacceptables utilisées dans ce milieu contre des sociétaires. Je les remercie de s'être déplacées pour cette conférence de presse. J'illustrerai plus loin dans mon exposé, par quelques exemples, de quelle façon le Mouvement Desjardins démolit d'honnêtes gens, parfois victimes de leur naïveté et de leur ignorance, un exemple de déviation des principes à la base de sa Loi constitutive et des principes et valeurs véhiculés comme écran par ses dirigeants.
Compte tenu des distances et du temps de disponibilité que nous pouvons consacrer à ces dossiers, nous n'avons pas toujours eu l'occasion de tous les rencontrer rapidement. Nous faisons toutefois le maximum. La conférence de presse d'aujourd'hui est une occasion privilégiée d'avoir un contact direct. Nous échangeons le plus souvent par téléphone, courrier postal ou par fax. Aujourd'hui, on peut mettre des visages sur des voix. Bienvenue à vous tous et toutes!
Ce qui est certain et urgent, c'est que la population québécoise doit apprendre qu'il y a des dizaines et des dizaines de milliers de victimes du système Desjardins. Il est temps que toutes les personnes qui ont subi ou subissent présentement des actes inacceptables de la part de gens de Desjardins se mettent à parler en communiquant leurs informations au Regroupement, aux médias, y compris sur les lignes ouvertes, et à leurs députés (fédéral et provincial). Il faut libérer les Québécois de ce cancer qui les écrase davantage de jour en jour, cancer que les dirigeants de Desjardins, avec leurs faiseurs d'images et leur désinformateur par excellence, André Chapleau, s'acharnent à camoufler à coup de millions de $ en publicité et en frais d'avocats, engagés spécialement pour s'assurer que les victimes s'écrasent, quel qu'en soit le prix! Il faut que le cauchemar cesse pour tous ces gens victimes de l'illusion que Desjardins est là pour eux et qu'ils en sont à la fois membres et véritables propriétaires.
Qu'est-ce que le Regroupement? Un document vous est remis qui décrit sommairement les objectifs et les moyens à sa disposition. Nous fonctionnons actuellement avec des moyens très modestes et, comme tout bénévole, nous puisons inévitablement dans nos poches. Le Regroupement est, depuis le 15 mai 1997, une corporation à but non lucratif, dédiée à la protection des consommateurs de services qui font affaires avec le Mouvement Desjardins, quelle qu'en soit la nature. Nos travaux nous ont aussi amené à nous préoccuper de ce qui arrivait à bien des employés de Desjardins qui se retrouvent en situation d'être des victimes par suite d'abus en tous genres, d'intimidations, de conflits avec des dirigeants aux intérêts peu conformes avec les objets des caisses, etc... Pour fonctionner normalement, il aura besoin de sources de financement, d'un secrétariat et des équipements de bureau de base, de locaux et de l'aide de bénévoles prêts à travailler sur des dossiers de victimes, en consacrant quelques heures à mener des recherches, comme, par exemple, dans les bureaux d'enregistrement ou à rédiger des analyses.
Les victimes de Desjardins peuvent devenir membre régulier du Regroupement en payant une cotisation de 15.00$ par personne et de 50.00$ pour une victime qui est une corporation à but lucratif ou non lucratif. Pour l'ouverture d'un dossier, un frais de 25.00$ est exigé. Par ailleurs, toute personne ou organisation peut devenir membre de soutien du Regroupement en versant un montant minimal de 50.00$. Les membres réguliers auront droit de vote mais tous les membres auront le droit de participer aux assemblées et de faire appel au Regroupement. Pour les victimes, on a visé à imposer des frais très bas, compte tenu que toutes ces personnes sont déjà dans une situation difficile.
Les frais d'adhésion, il va de soi, ne peuvent suffire à faire vivre de telles associations. Nous devrons donc recevoir des contributions d'autres sources, notamment des gouvernements et des intervenants du secteur privé. Dans ce dernier cas, elles peuvent très bien prendre la forme d'une fourniture d'équipements ou de services, tels des locaux, etc... Comme le Mouvement Desjardins est supposément bâti sur des principes d'entraide et de coopération, il va de soi que sa contribution sera sollicitée, comme aide partielle à la réparation des préjudices causés à toutes ces victimes et preuve de sa bonne foi. Son refus éventuel de participer à cette bonne oeuvre deviendra certainement gênant! Le Regroupement est fondé sur l'entraide et la coopération. Toute manifestation concrète qui ira dans cette direction sera bien appréciée.
Nous avons déjà soumis une demande d'aide financière au Ministre des Finances du Québec. Nous vous fournissons copie de cette correspondance. Nous attendons toujours des nouvelles de sa part. Nous allons, cela va de soi, établir tous les contacts nécessaires avec les organismes provinciaux et fédéraux dédiés à la protection des consommateurs pour examiner de quelle façon ils pourraient apporter une contribution concrète à notre travail. Quant aux bénévoles qui voudront bien collaborer avec nous, nous allons leur confier des dossiers de victimes pour les amener à les analyser et à faire des fouilles pertinentes, le cas échéant. Déjà, des personnes fort motivées nous ont offert leur soutien et sont au travail. Cela est fort apprécié. De plus, nous constatons de semaine en semaine que des professionnels contribuent gracieusement à notre oeuvre en nous fournissant des expertises et des éclairages. Nous entendons aussi dès maintenant faire en sorte que des avocats représentant le Regroupement, en plein accord avec ses objectifs et principes de fonctionnement, prennent en charge des dossiers de victimes pour assurer un règlement rapide et adéquat. Nous formerons des équipes de travail dans autant de régions où cela s'avèrera utile et efficace. Nous visons à conserver un fonctionnement souple, simple et efficace.
Il faut comprendre que nous ne sommes pas là pour faire des courbettes ou justifier les actes répréhensibles d'employés ou de bénévoles impliqués dans Desjardins mais bien davantage pour défendre les victimes de ce système. Nous ne nous excuserons donc pas pour exposer parfois brutalement la vérité en espérant que les responsables vont faire une effort pour comprendre que ces abus graves doivent cesser au plus vite. Nous connaissons bien les moyens les plus vils pris par les gens de Desjardins pour ne pas dédommager les victimes de leurs pratiques et pour camoufler leur incompétence et leur manque de respect des sociétaires.
Le bureau de direction du Regroupement, pour sa première année d'opération comme corporation à but non lucratif, sera formé au départ de 5 personnes et de quelques conseillers externes. Son nombre pourrait monter à 7 au cours des prochains jours.
Les 5 personnes suivantes ont accepté d'en faire partie:
M. Gary Caldwell (Martinville) agit comme mandataire du Regroupement auprès du Mouvement Desjardins.
Comme vous êtes sans doute déjà à même de le constater, malgré tous les efforts des dirigeants de Desjardins pour le discréditer, en particulier de la part de leur "désinformateur attitré", André Chapleau, le Regroupement ne travaille pas à l'aveuglette. Nous prenons énormément de temps pour l'analyse des dossiers et de toute l'information soumise. Nous rédigeons documents d'analyse et communiqués. De plus, nous allons écrire directement, selon les circonstances, dans les caisses en cause et même aux sociétaires pour leur signifier des irrégularités ou des abus, comptant ainsi que la pression publique va les obliger à corriger les abus commis contre des victimes ou encore des pratiques contraires aux règles normales en la matière. Le Regroupement jouera, à bien des égards, un véritable rôle d'office de protection des consommateurs et il signalera à la population tout écart de conduite notable.
Nous avons apporté ici un tout petit échantillon des dossiers sur lesquels on travaille présentement. Voici une exploitation faite à partir d'un ordinateur dans un Palais de justice de la région de Montréal. Révélateur comme pas un! Ceci est le fruit de six heures d'impression sans arrêt de causes interpellant le Mouvement Desjardins ou l'une de ses composantes. Il y en a plus de 8 000 ici et l'exploitation n'était pas terminée lorsque les bureaux du Palais de justice ont fermé ce jour-là. En plus, les personnes qui ont fait ce travail n'avait été que sur un seul des codes d'accès à toutes ces causes s'étalant sur plusieurs années et toujours enregistrées à la Cour. Un grand nombre d'ailleurs touche le dossier des assurances. Cette exploitation est tout de même tout un enseignement sur le degré de transparence des dirigeants de Desjardins et, en particulier quant à son Président lui-même, lorsque ce dernier, le 24 septembre dernier, devant un groupe de journalistes, a dit nommément (propos rapportés dans le Devoir du lendemain): "...Je voudrais qu'on m'amène un seul cas qui ne s'est pas réglé hors cour ou à l'amiable..." Était-il déconnecté complètement de la réalité de son organisation ou encore était-ce tout simplement l'expression du mensonge chronique observé chez Desjar-dins? D'après de premiers estimés, on nous laisse entendre qu'il y aurait au moins 35 000 causes dans les Cours, donc des dizaines de millions de $ par année qui vont à des bureaux d'avocats tout dévoués au bien-être et à la protection des dirigeants de ce Mouvement.
Pendant ce temps, nous accumulons les dossiers qui montrent des pratiques tout à fait inacceptables et honteuses. Le Mouvement Desjardins, même déclaré coupable, prend tous les moyens pour ne pas payer les sommes dûes aux victimes. En plus, systématiquement, pour être certain de gagner contre les victimes, il prend tous les moyens nécessaires pour transformer ces dernières en criminelles en s'assurant ainsi de les amener à encourir des frais et des délais considérables pour en arriver à démontrer le caractère fallacieux de telles insinuations. En plus, on s'aperçoit que le mensonge, la fabrication de faux, les faux témoignages, les mesures dilatoires en tous genres, l'intimidation, etc... sont le reflet quotidien d'une organisation qui s'est éloignée complètement des objets mêmes à la base de sa loi constitutive. En fait, le Mouvement Desjardins, même s'il s'appuie supposément sur la Loi sur les Caisses d'épargne et de crédit, s'en éloigne à tous égards, sans compter qu'une partie considérable de ses opérations échappe tout à fait au volet coopératif et donc à ses sociétaires, soit tout ce qu'on appelle le volet capitaliste de Desjardins. Nous avons examiné ce problème dans un article que nous vous remettons aujourd'hui intitulé: Le Mouvement Desjardins: est-il encore une coopérative?
Derrière les constats recueillis, il y a toute une duperie où l'on se sert d'une Loi d'inspiration coopérative pour justifier des comportements de la part de nombre de ces dirigeants qui vont dans le sens contraire. Ou on revient à l'esprit même de la Loi sur les Caisses d'épargne et de crédit ou on demande au gouvernement de changer la législation en faisant de Desjardins une véritable banque, ce qui impliquerait alors un appel au gouvernement fédéral pour adopter une loi autorisant la création d'une telle institution. Le Mouvement Desjardins et ses dirigeants entretiennent toute une confusion depuis quelques années. Il est tout de même étonnant que la Banque Laurentienne échappe totalement au contrôle des sociétaires des caisses alors qu'elle fait partie du Mouvement et que les sociétaires n'en retirent aucun dividende. Il y a là une situation anormale et inquiétante! Qui possède réellement la Banque Laurentienne puisqu'elle échappe au contrôle des sociétaires des caisses qui sont censés être les vrais propriétaires de Desjardins? Pourquoi ces sociétaires n'auraient pas droit à une redistribution de dividendes?
Il faut se demander si ces dirigeants ont la capacité de gérer une banque alors même qu'ils annoncent la possibilité de vendre la Banque Laurentienne. Qu'est-ce que cela peut bien cacher? L'affaire de la Caisse St-Henri annonce bien des surprises.
Prenons bien note que le Regroupement est là pour demeurer quoiqu'il advienne. Le Mouvement Desjardins doit maintenant payer la facture pour redonner toute leur dignité aux victimes de son système d'exploitation des Québécois. Les dirigeants du Mouvement Desjardins doivent aussi réaliser que nous allons publier un nombre étonnant de dossiers au cours des mois à venir, qui vont les mettre sur la sellette. Combien de millions de $ vont-ils encore dépenser pour pratiquer la désinformation et engager des avocats et autres personnages pour intimider les victimes au lieu d'investir cet argent dans le règlement financier des dossiers de ces dernières?
En guise de conclusion, le bureau de direction du Regroupement tient à rappeler qu'il va prendre faits et causes pour tous ces Québécois et Québécoises qui ont eu le malheur de croire aux messages trompeurs de Desjardins. En pensant au film l'ARNAQUE et à son scénario, force est de constater que le Québec est en plein dans le centre d'une telle aventure: Desjardins, un écran de fumée pendant que nombre de dirigeants se servent et font croire aux Québécois et Québécoises qu'ils sont là pour eux dans le respect des principes d'entraide et de coopération.
Il est toujours temps, croyons-nous sincèrement, de bloquer la dérive de ces individus qui ont pris le contrôle de Desjardins pour servir leurs propres intérêts et ceux de leurs réseaux de petits amis. Nous faisons appel à ces gens à l'interne du Mouvement Desjardins qui ont pleine conscience des problèmes vécus par cette organisation, qui croient encore dans les valeurs coopératives et qui sont prêtes à faire preuve de courage en provoquant des changements fondamentaux et en se mouillant publiquement. Il est temps que ceux et celles qui, à l'interne, ont des choses à dire, et il y en a, on le sait très bien, se manifestent avant même que leurs propres emplois soient en danger par suite de la dérive du Mouvement Desjardins.
En terminant, nous comprenons fort mal que le Gouvernement du Québec ait jusqu'ici fermé les yeux sur ce qui se passe dans le Mouvement Desjardins alors qu'il est bien au courant de la dérive de cette organisation. De son côté, l'Inspecteur général pratique la fuite en prétendant que sa Loi ne l'autorise pas à agir pour protéger les intérêts des consommateurs en arguant qu'il est là pour s'occuper de la situation financière des caisses!!! En même temps, le Ministre des Finances continue à fermer les yeux sur le cancer Desjardins en se disant prêt à défendre à tout prix le "vaisseau amiral du Québec". Qui veut-il défendre exactement? Des amis personnels ou un lobby politique puissant ou plutôt la population québécoise? Certainement pas cette dernière en tout cas!
Nous aurons l'occasion de vous documenter largement au cours des semaines et des mois à venir. En attendant, nous sommes prêts à répondre à vos questions. Nous vous remercions à l'avance pour la collaboration que vous apporterez à cette oeuvre de justice sociale. Il est plus que temps que les Québécois soient pleinement informés avant que des poches de violence ne prennent forme, comme on en voit surgir à travers le Québec de plus en plus, signe que des changements doivent prendre place dans les plus brefs délais. La religion Desjardins, un mythe qui a fait son temps! Les masques tombent et cela est tant mieux pour les Québécois!
